Плиний Старший
Родился: между 22 и 24 н. э.
Умер: 24 или 25 августа 79 н. э.

Биография

Плиний Старший (лат. Plinius Maior, настоящее имя Гай Плиний Секунд, лат. Gaius Plinius Secundus; между 22 и 24 годами н. э., Новый Ком - 24 или 25 августа 79 года н. э., Стабии) - древнеримский писатель-эрудит. Наиболее известен как автор «Естественной истории» - крупнейшего энциклопедического сочинения античности; другие его сочинения не дошли до наших дней.

Плиний служил в армии на северной границе Римской империи, а после возвращения в Рим занялся литературной деятельностью. После прихода к власти императора Веспасиана, с сыном которого Титом он служил, был призван на государственную службу. В 70-е годы Плиний исполнял обязанности наместника в провинциях и командовал флотом в Неаполитанском заливе. В 77 или 78 году издал «Естественную историю», посвятив её Титу. Погиб в результате извержения Везувия.

Плиний родился, по различным версиям, в 22-23 или в 23-24 годах н. э. Местом его рождения обычно называется Новый Ком (современный Комо). Впрочем, изредка родиной писателя считают Верону - Плиний называл веронца Катулла своим земляком. В настоящее время, однако, считается, что энциклопедист имел в виду общее происхождение из Транспадании (области за рекой По). Писатель происходил из богатой семьи, принадлежавшей к сословию всадников. В детстве Плиния отправили в Рим, где его воспитанием и обучением руководил друг семьи, политик и поэт Публий Помпоний Секунд, имевший связи при дворе императора Калигулы. Из учителей будущего естествоиспытателя известны ритор Ареллий Фуск, грамматик Реммий Палемон, ботаник Антоний Кастор.

В конце 40-х - начале 50-х Плиний служил в легионах на германской границе. Сперва он находился в Нижней Германии, был в области убиев и в дельте Рейна. Из «Естественной истории» известно и о его пребывании на другом берегу реки[цитата 1]. Считается, что Плиний участвовал в кампании Домиция Корбулона против племени хавков, которая состоялась в 47 году. Скорее всего, сначала Плиний командовал пешей когортой, затем - конным отрядом. После службы в Нижней Германии будущий писатель отправился в Верхнюю Германию: он упоминает о горячих источниках Aquae Mattiacae (современный Висбаден) и о верховьях Дуная. В этой провинции он, вероятно, принимал участие в походе против хаттов в 50-51 годах. Наместником Верхней Германии в это время был его покровитель Помпоний, который и руководил кампанией. Примерно в 51 или 52 году Плиний покинул провинцию вместе с Помпонием и вернулся в Рим. Примерно в 57-58 годах Плиний вновь находился в Германии на военной службе (вероятно, снова в Нижней Германии). Тогда он служил вместе с будущим императором Титом. Вскоре Плиний вернулся в Италию и уже 30 апреля 59 года наблюдал солнечное затмение в Кампании.

В Риме Плиний работал адвокатом, а к концу правления Нерона удалился из общественной жизни. К этому же времени относится написание нескольких сочинений (см. ниже). Существует предположение, будто Плиний участвовал в Иудейской войне (римской армией там командовал Веспасиан, отец Тита) и даже был прокуратором Сирии, но оно имеет очень шаткие основания[~ 2].

После того, как в 69 году новым императором стал Веспасиан, отец Тита, Плиний был призван на государственную службу. Возможно, в этот период ему покровительствовал приближённый Веспасиана Гай Лициний Муциан, который и сам занимался писательской деятельностью. Подробности службы Плиния неизвестны: Светоний упоминает, что он был прокуратором нескольких провинций, не уточняя, каких именно. Лишь племянник естествоиспытателя, Плиний Младший, в одном письме упоминает, что его дядя был прокуратором Испании (это наместничество обычно датируется 73/74 годами). Фридрих Мюнцер, изучив упоминания о различных регионах Римской империи в «Естественной истории», предположил, что Плиний был прокуратором Нарбонской Галлии, Африки, Тарраконской Испании и Белгики в 70-76 годах. Рональд Сайм, однако, высказал мнение, что в Нарбонской Галлии и в Белгике писатель мог находиться проездом или по другим делам. Более вероятно наместничество в Африке и Тарраконской Испании, о других провинциях нельзя сказать ничего определённого. Некоторые исследователи обращают внимание на невозможность установления, когда он был наместником провинций, и потому предполагают, что впервые его сделал прокуратором ещё Нерон. Впрочем, свидетельство Светония указывает, скорее, на последовательное занятие нескольких должностей. Также предполагается, что в 70-е годы Плиний мог быть советником императоров.

В конце концов Плиния назначили командующим флотом в Мизене (современный Мизено) на берегу Неаполитанского залива. 24 августа 79 года началось сильное извержение вулкана Везувий, и Плиний на кораблях прибыл в Стабии на другом берегу залива. В Стабиях он отравился серными испарениями и умер. Причина, по которой Плиний приблизился к извергающемуся вулкану, неясна, из-за чего он часто воспринимается лишь как жертва собственной любознательности. Однако его племянник, находившийся в Мизене, в письме к историку Тациту подробно описал гибель дяди: он отправился на другой берег залива не только, чтобы понаблюдать за редким явлением природы вблизи, но также для того, чтобы помочь спастись своим друзьям. В Стабиях он успокаивал паниковавших местных жителей и дожидался, когда сменится ветер и успокоится море, чтобы отплыть, однако в конце концов задохнулся. Сообщение Плиния Младшего о том, что у его дяди было «тонкое и слабое от природы горло», в настоящее время обычно понимается как астма. Светоний, впрочем, оставил версию, будто естествоиспытатель умер, попросив своего раба избавить себя от мучений[цитата 2]. Таким образом, наряду с желанием понаблюдать за извержением Плиний руководствовался желанием помочь пострадавшим от катаклизма.

Литературная деятельность

Из писем племянника известно, что Плиний Старший был человеком необыкновенного трудолюбия. Не было такого места, которое бы он считал неудобным для учёных занятий; не было такого времени, которым бы он не воспользовался для того, чтобы читать и делать заметки. Он читал, или ему читали в дороге, в бане, за обедом, после обеда, причём отнималось время и у сна, насколько это было возможно, так как он считал потерянным всякий час, не посвящённый умственным занятиям. Читались всякие книги, даже и плохие, так как, по мнению Плиния Старшего, нет столь дурной книги, из которой нельзя было бы извлечь какой-либо пользы. В одном из своих писем Плиний Младший перечисляет сочинения дяди: «О кавалерийском метании» (De iaculatione equestri), «О жизни Помпония Секунда» в двух книгах (De vita Pomponii Secundi), риторическое сочинение в трёх книгах (Studiosi), грамматическое сочинение «Сомнительные слова» в восьми книгах (Dubii Sermonis; Присциан и Григорий Турский называют эту работу Ars Grammatica), историческое сочинение в тридцать одной книге, которое описывало события с того момента, где закончил свою историю Ауфидий Басс (A fine Aufidii Bassi), «Германские войны» в двадцати книгах (Bellorum Germaniae) и, наконец, тридцать семь книг «Естественной истории»[~ 3]. Кроме того, после смерти автора осталось сто шестьдесят книг мельчайшего письма с выписками или заметками, какие он делал при чтении (не сохранились до наших дней).

«Естественная история» посвящена Титу. Поскольку Плиний во введении называет его шестикратным консулом, произведение датируется 77 или 78 годом (впоследствии Тит был консулом ещё два раза). Первоначально в «Естественной истории» насчитывалось 36 книг. Современные 37 книг появились позднее, по разным версиям, из-за разделения книги XVIII на две части или из-за добавления содержания и перечня источников в качестве отдельной книги I. Работа о метании дротика и биография Помпония были представлены публике в 62-66 годах, и в это же время Плиний начал писать историю германских войн. Трактаты о риторике и грамматике были завершены автором в 67-68 годах, а «История после Ауфидия Басса» - между 70 и 76 годами.

Структура «Естественной истории»

Введение.
Книга I. Оглавление и источники.
Книга II. Вселенная и космос.
Книга III. География (от Испании до Мёзии).
Книга IV. География (Балканы, часть черноморского побережья, Сарматия, Скифия, острова Балтийского и Северного морей).
Книга V. География (Африка и Ближний Восток).
Книга VI. География (Кавказ, Азия).
Книга VII. Человек.
Книга VIII. Сухопутные животные.
Книга IX. Рыбы и прочие обитатели моря.
Книга X. Птицы.
Книга XI. Насекомые.
Книга XII. Деревья.
Книга XIII. Экзотические деревья.
Книга XIV. Фруктовые деревья.
Книга XV. Фруктовые деревья.
Книга XVI. Лесные деревья.
Книга XVII. Окультуренные деревья.
Книга XVIII. Зерновые культуры.
Книга XIX. Лён и другие растения.
Книга XX. Лекарства из садовых растений.
Книга XXI. Цветы.
Книга XXII. Свойства растений и фруктов.
Книга XXIII. Лекарства из окультуренных деревьев.
Книга XXIV. Лекарства из лесных деревьев.
Книга XXV. Дикие растения.
Книга XXVI. Лекарства из прочих растений.
Книга XXVII. Прочие растения и лекарства из них.
Книга XXVIII. Лекарства из животных.
Книга XXIX. Лекарства из животных.
Книга XXX. Лекарства из животных.
Книга XXXI. Лекарства из морских растений.
Книга XXXII. Лекарства из морских животных.
Книга XXXIII. Металлы.
Книга XXXIV. Металлы.
Книга XXXV. Краски, цвета, картины.
Книга XXXVI. Камни, скульптуры.
Книга XXXVII. Драгоценные камни и изделия из них.

Особенности «Естественной истории»

Сам Плиний характеризовал свою работу как «?gkyklios paideia» ([энкю?клиос пайде?йя] - «круговое (всестороннее) обучение»; отсюда - слово «энциклопедия»). Предполагалось, что «круговое обучение» предшествует специальному, углубленному изучению отдельных вопросов. В частности, именно так понимал это выражение Квинтилиан. Впрочем, Плиний придавал этому греческому выражению новое значение: сами греки никогда не занимались созданием единого сочинения, охватывающего все области знания, хотя именно греческие софисты впервые целенаправленно передавали своим ученикам знания, которые могли пригодиться им в повседневной жизни. Плиний был убеждён, что подобный труд под силу написать только римлянину.

Первым образцом типично римского жанра компендиума всех известных знаний иногда считают наставление Катона Старшего сыну, но чаще - «Disciplinae» Марка Теренция Варрона, один из важнейших источников для Плиния. Из других важных предшественников «Естественной истории» называется Artes Авла Корнелия Цельса. Плиний не скрывает, что в Риме предпринимались попытки создания такого сочинения. Впрочем, «Естественная история», в отличие от предшественников, была не просто сборником различных сведений, а охватывала все основные области знаний и концентрировалась на их практическом применении.

Неясно, на какую аудиторию нацеливался Плиний, начиная свой главный труд. Его собственные слова во введении, будто «Естественная история» предназначается для ремесленников и сельских хозяев, порой принимаются на веру, но нередко отвергаются как неискренние. Например, Б. А. Старостин полагает, что целевая аудитория автора - римские военачальники. По мнению исследователя, на самом деле «в центре его внимания стояли вопросы прокорма и вообще жизнеобеспечения войск». Как бы то ни было, целью всего сочинения была попытка связать текущее состояние античной науки с практикой - в частности, с сельским хозяйством, торговлей, горным делом. В настоящее время обращается внимание и на важность для автора установления связей между человеком и природой.

Сочинение Плиния нередко оценивалось как нагромождение фактов, отобранных произвольным образом. Подобная оценка была наиболее характерна для XIX - начала XX века (см. ниже). Однако в настоящее время признано, что «Естественная история» отличается чёткой последовательностью изложения. Так, животные подразделяются по сфере обитания (книга 8 посвящена животным, которые обитают на земле, 9 - в море, 10 - в воздухе), а в каждой из этих книг изложение начинается с больших животных (слоны, киты) и завершается малыми. Вторая половина книги XI посвящена анатомическим вопросам, что подводит итог книгам о животном мире. В книгах о географии изложение начинается с запада, затем по кругу описываются все известные земли. Минералы описываются по степени драгоценности, начиная с золота. В истории искусства автор прибегает, помимо прочего, и к хронологической систематизации. Не случайно и начало повествования с книги о космологии, поскольку Плиний выстраивал материал от общего к частному, а небо оценивалось античными авторами как основополагающая часть Вселенной. После рассмотрения астрономических вопросов римский автор обращается к описанию метеорологии, геологии, переходя к собственно географии Земли. Затем Плиний переходит к обитателям планеты, после чего рассказывает о растениях, сельском хозяйстве и фармакологии, а завершает свой труд рассказом о минералах и металлах, которые добывают под землёй. Таким образом, римский автор последовательно описывает природу сверху вниз. Кроме того, в тематике всех 36 основных книг обнаруживается симметрия:

2-6: 5 книг о неодушевлённой материи;
7-11: 5 книг о животных (включая людей);
12-19: 8 книг о растениях;
20-27: 8 книг о растениях;
28-32: 5 книг о животных;
33-37: 5 книг о неодушевлённой материи.

В расположении материала в каждой книге существуют и свои закономерности наряду с упомянутым движением от общего к частному. Обычно Плиний, сообщая какой-либо факт, дополняет его историческим экскурсом, парадоксальным свидетельством или рассуждением о моральной стороне явления, чтобы сформировать целостное представление о нём. С помощью сообщений об уникальных явлениях и особенностях явлений Плиний очерчивает границы самого явления.

В сочинении встречаются ошибки: иногда Плиний неверно интерпретирует свой источник, иногда некорректно подбирает латинский аналог для греческого слова. Все ошибки предшественников он копирует вследствие кабинетного характера работы (например, утверждение, будто расстояние от Солнца до Луны в 19 раз больше, чем расстояние от Земли до Луны, а также распространённое в античности представление о движении планет по сложным траекториям в рамках теории гомоцентрических сфер). Порой при описании одних и тех же явлений в разных частях сочинения Плиний противоречит сам себе; впрочем, подобные эпизоды могут быть риторическими приёмами. Наконец, у Плиния встречаются сведения о людях с собачьими головами и прочие небылицы. Особенно много небылиц Плиний сообщает в книгах VII (прежде всего, параграфы 9-32 о необычных людях и существах, 34-36 о женщинах, от которых рождались звери и прочие существа, 73-76 о карликах и гигантах) и VIII (параграфы 37, 80 и 153). Кроме того, наверняка вымышленными считаются описания в IX, 2; XI, 272; XVI, 132; XVII, 241 и 244, а также XVIII, 166. Впрочем, фантастические сведения по-иному воспринимались в эпоху Плиния (см. ниже).

Плиний скрупулёзно подсчитывает, сколько он сообщил читателю единичных фактов, исторических экскурсов и общих суждений в каждой книге; всего он собрал 20 тысяч фактов, достойных рассмотрения.

Источники «Естественной истории»

Поскольку Плиний сам не проводил никаких опытов и не был профильным специалистом в описываемых областях знания, он мог опираться прежде всего на сочинения предшественников. Хотя в античную эпоху учёные не всегда придерживались строгих правил цитирования, римский естествоиспытатель указывает свои источники в первой же книге. Всего он использовал сочинения более чем 400 авторов, из которых 146 писали на латинском языке. Это позволяет говорить о систематизации Плинием не одних лишь римских знаний, а всего античного научного наследия. Наиболее активно он использовал около двух тысяч книг ста основных авторов. Предполагается, что сперва автор создал основу будущей работы на основании небольшого числа сочинений, а затем дополнял её трудами других исследователей.

Основными источниками для отдельных книг считаются: 2 (космология): Посидоний, Фабиан, Нигидий Фигул, Нехепсо-Петосирис, Эпиген, Трасилл;
3-6 (география): Варрон (возможно), документы Августа, созданная Агриппой карта мира, Непот, Лициний Муциан, Стаций Себоз, Юба, Исидор Хараксский, собственные наблюдения для раздела о Германии;
7 (антропология): Варрон, Трог (он, в свою очередь, опирался на Аристотеля), Юба;
8-11 (зоология): Трог (опирался на материалы Аристотеля и Теофраста), Юба, Варрон, Муциан, Фенестелла;
12-19 (ботаника): Теофраст, Варрон, Цельс, Секстий Нигер, Диоскорид;
20-27 (применение растительных продуктов в фармакологии): в основном Секстий Нигер, Диоскорид и Басс, меньше - Теофраст, Антоний Кастор, Цельс, Варрон;
28-32 (применение животных продуктов в фармакологии): в основном Ксенократ, Анаксилай, Варрон, меньше - Веррий Флакк;
33-37 (минералогия): предполагаются Ксенократ, Архелай, Юба, Теофраст, Варрон, Паситель.

Нет единого мнения о характере использования Плинием своих материалов. Нередко он переписывал или переводил у своих источников целые страницы текста, что было нормальной практикой в античную эпоху, но иногда подвергал их свидетельства сомнению. Некоторые сведения, впрочем, он получил из практического опыта. Это касалось, однако, вопросов применения рассматриваемых сведений на практике. Большую часть таких фактов Плиний собрал во время путешествий по провинциям и общения с должностными лицами. Кроме того, его сведения об Испании характеризуются подробностью и свидетельствами личных наблюдений: в частности, он детально и со знанием дела описывает технологии, используемые в горном деле в этой провинции.

Стиль

Стиль Плиния характеризуется как крайне неровный, а большая часть единственного сохранившегося сочинения написана сухим языком, лишённым какого-либо стилистического оформления. Так, некоторые пассажи выглядят как механическое объединение выписок Плиния из разных книг. Эта особенность Плиния очень часто критиковалась исследователями, и в результате, например, М. М. Покровский вовсе отказывает Плинию в литературном даровании. Общая характеристика римского автора как посредственного стилиста нередко встречается и в современной филологии (например, Кембриджская история классической литературы ставит ему в вину неумение организовать свои мысли). По-видимому, это не было вызвано специфическим жанром сочинения: современники естествоиспытателя Колумелла и Цельс, чьи сочинения также носили энциклопедический характер, писали значительно лучше Плиния[~ 4].

Впрочем, в «Естественной истории» наряду с сырыми пассажами встречаются и хорошо отделанные фрагменты (прежде всего, морализаторские пассажи, а также общее вступление к работе). В них наблюдаются все признаки знакомства автора с литературой и риторическими приёмами «серебряного века»: он использует антитезы, восклицания, искусственный порядок слов. Оживляют невыразительно оформленный энциклопедический материал исторические отступления и тщательно построенные развёрнутые описания.

В целом Плиний стремится к сжатости изложения. В зависимости от ситуации, он может прибегать как к архаизации речи, так и ко введению новых слов и выражений. В «Естественной истории» встречается много специальной терминологии, а также слов греческого происхождения или целых выражений на древнегреческом языке[~ 5]. Сама характеристика предмета и комментарии к нему обычно не разделяются, а описываются вместе.

Как правило, для Плиния характерна неупорядоченная структура фраз. В сочинении есть немало сложных предложений, в каждой части которых подлежащее меняется. Из-за этого некоторые фразы сложны для интерпретации, а сочинение в целом производит впечатление незавершённости. Сам Плиний, впрочем, извиняется перед читателями за возможные огрехи своего стиля.

Плиний Старший - римский писатель-эрудит, автор «Естественной истории». Старшим он называется в отличие от своего племянника, Плиния Младшего. Плиний был человек необыкновенного трудолюбия. Не было такого места, которое бы он считал неудобным для ученых занятий; не было такого времени, которым бы он не воспользовался для того, чтобы читать и делать заметки. Он читал, или ему читали в дороге, в бане, за обедом, после обеда, причем отнималось время и у сна, насколько это было возможно, так как он считал потерянным всякий час, не посвященный умственным занятиям. Читались всякие книги, даже и плохие, так как, по мнению Плиния старшего, нет столь дурной книги, из которой нельзя было бы извлечь какой-либо пользы.

Гай Плиний Секунд родился в 23 году нашей эры в Комо, цветущей римской колонии в Верхней Италии (по-тогдашнему - Цизальпинской Галлии). В юности он ревностно служил в коннице, участвуя в разных походах, между прочим, против хавков - германского народа, жившего у Северного моря между реками Эмсом и Эльбой, и описанного им в его книге «Естественная история».

Побывал он и на Дунае, и в Бельгии, где тогда был прокуратором римский всадник Корнелий Тацит, отец или дядя знаменитого историка. Продолжительное пребывание в заальпийских странах дало ему возможность собрать о них немало сведений и написать большое сочинение о войнах римлян с германцами, послужившее главным источником Тациту для его «Германи

и». Впоследствии он был прокуратором в Нарбонской Галлии и в Испании. Близость его к Веспасиану, с сыном которого, Титом, он вместе служил в Германии, выдвинула его на один из важнейших постов государственной службы: он был назначен начальником мизенского флота.

Во время пребывания Плиния старшего в этой должности произошло известное извержение Везувия. 24 августа 79 года, чтобы лучше наблюдать грозное явление природы, Плиний старший подошёл на судне слишком близко к месту катастрофы, и в Стабиях уже на суше пал жертвой своей любознательности и стремления помочь людям, отравившись серными испарениями. Подробности этого события изложены его племянником, Плинием Младшим, в длинном письме к Тациту.

Плиний Старший (полное имя - Гай Плиний Секунд) - римский государственный деятель, ученый, писатель, обладавший поистине энциклопедическими познаниями. Дядя, приемный отец Плиния Младшего - именно поэтому, во избежание путаницы, к именам этих двух известных людей добавляют «младший» и «старший».

Родился Плиний Старший в г. Комуме примерно в 23 г. Вероятнее всего, образование им было получено в Риме, хотя данные об этом отсутствуют во всех главных источниках сведений о его биографии. Основными считаются письма, написанные племянником, а также краткое жизнеописание Светония.

Молодые годы Плиний Старший провел в разных военных походах, будучи членом императорской конницы. Помимо прочего, он боролся с германским народом - хавками, который затем был описан в его масштабном труде «Естественная история». Довелось ему побывать и в Бельгии. В то время местным прокуратором был отец либо дядя прославленного историка - Корнелий Тацит. Пребывание в этих краях позволило Плинию Старшему собрать богатый фактический материал о них и написать крупную работу, посвященную войне германцев с римлянами. Она стала главным источником, на который впоследствии опирался Тацит в своем произведении «Германия».

Известно, что Плиний Старший занимал должность императорского прокуратора в Нарбонской Галлии - так называлась римская провинция, находившаяся на северном берегу Средиземноморья вдоль границы с Испанией; впоследствии Плиний был прокуратором самой Испании. С сыном императора Веспасиана он познакомился во время воинской службы, походов в Германию. Это обстоятельство сыграло значимую роль при его назначении на один из ключевых государственных постов - начальника мизенского флота.

Занимая эту должность, он скончался 25 августа 79 г., став жертвой извержения вулкана Везувий. Об этом событии повествует пространное письмо Плиния Младшего к Тациту. Его приемный отец был в опасной близости к вулкану, т.к. ему хотелось получше разглядеть эту грандиозную природную катастрофу. Любознательность и стремление оказать помощь другим людям сыграли с ним злую шутку: Плиний отравился серными испарениями.

О Плинии Старшем вспоминают как о человеке чрезвычайно трудолюбивом, он читал практически в любом месте, полагая прожитым бесцельно любое время, которое не сопровождалось умственными занятиями. Он очень много читал, стараясь извлечь какую-либо пользу даже из самых заурядных книг. Благодаря Плинию Младшему мы знаем о существовании таких произведений его дяди, как 31 книга на историческую тематику, 3 книги сочинений по риторике, 8 книг по грамматике; 160 книг содержали его заметки и выписки, сделанные в ходе чтения.

Сохранилось до наших дней единственное сочинение Плиния – это 37 книг «Естественной истории», на написание которой он потратил не более 6 лет, завершив в 77 г. Эту книгу можно смело называть энциклопедией античности в области естественнонаучных знаний. В ней можно найти большое количество данных о политике, экономике, быте, хотя исследователи отмечают, что Плиний Старший не был слишком критичен по отношению к использованным источникам, проявлял легковерность.

Плиний Старший (Гай Плиний Секунд) , (лат.

Родился в 23 г. н. э. в Комо (лат. Comum), цветущей римской колонии в Верхней Италии (по-тогдашнему - Цизальпинской Галлии). Образование получил, по-видимому, в Риме; но об этом не сообщают никаких сведений ни краткая его биография, написанная Светонием, ни письма его племянника, составляющие главный источник биографических данных о Плинии.

Плиний Старший, подобно многим другим современникам, был профессиональным военным.
В юности он ревностно служил в коннице, участвуя в разных походах, между прочим, против хавков - германского народа, жившего у Северного моря между реками Эмсом и Эльбой и описанного им в начале XVI книги его «Естественной истории».
Но в истории культуры он прежде всего знаменит своей 37-томной "Естественной Историей" (Historia Naturalis лат.) - огромным трудом энциклопедического характера, написанием которого он мог заниматься только в часы досуга.
"Естественная история" Плиния - настоящая энциклопедия древности в 37 книгах, включающая астрономию, физику, географию, ботанику, зоологию, антропологию, медицину, минералогию, металлургию, историю искусства. Написанию этого колоссального труда предшествовала не менее колоссальная подготовительная работа. По словам самого автора, он прочитал не менее 2 тыс. книг и сделал около 20 тыс. выписок. К этому Плиний добавил множество сведений, не известных его предшественникам. Несмотря на громадный охват знаний, "Естественная история" получилась у Плиния коллекцией бесчисленных данных, кое-как разделенных по отраслям знания, но очень слабо связанных между собой, критически не обработанных, и не приведенных в какую-нибудь логическую систему. Труд Плиния отличает абсолютно некритическое отношение к источникам и отчетливо выраженный антропоцентризм.

Несмотря на очевидные недостатки, авторитет "Естественной истории" Плиния Старшего был непререкаемым в течение последующих 12 - 14 веков и, пожалуй, ни одно из сочинений древности, за исключением Библии, не оказало такого влияния на представления людей поздней античности, средневековья и Возрождения.

Начинал Плиний префектом алы (т.е начальником конницы) при императоре Клавдии в 47 н.э. - 50 н.э., а в 50 н.э. - 51 н.э. служил в верхней Германии военным трибуном. В начале правления Нерона был прокуратором в Проконсульской Африке (совр. Тунис); в 66 н.э. - 69 н.э. был назначен прокуратором в Испанию; а после прихода к власти Веспасиана Плиний снискал личную дружбу императора и с 70 н.э. и до дня своей смерти командовал эскадрой, стоявшей в Мизене.

Побывал он и на Дунае (XXXI, 19, 25), и в Бельгии (VII, 17, 76), где тогда был прокуратором римский всадник Корнелий Тацит, отец или дядя знаменитого историка. Продолжительное пребывание в заальпийских странах дало ему возможность собрать о них немало сведений и написать большое сочинение о войнах римлян с германцами (лат. Bellorum Germaniae lib. XX), послужившее главным источником Тациту для его «Германии». Впоследствии он был прокуратором в Нарбонской Галлии и в Испании. Близость его к Веспасиану, с сыном которого Титом он вместе служил в Германии, выдвинула его на один из важнейших постов государственной службы: он был назначен начальником мизенского флота.

Во время пребывания Плиния старшего в этой должности произошло известное извержение Везувия. 24 августа 79 г. н. э., чтобы лучше наблюдать грозное явление природы, Плиний старший подошёл на судне слишком близко к месту катастрофы, и в Стабиях уже на суше пал жертвой своей любознательности и стремления помочь людям, отравившись серными испарениями. Подробности этого события изложены его племянником, Плинием Младшим, в длинном письме к Тациту (Epist. VI,16).

Плиний был человек необыкновенного трудолюбия. Не было такого места, которое бы он считал неудобным для ученых занятий; не было такого времени, которым бы он не воспользовался для того, чтобы читать и делать заметки. Он читал, или ему читали в дороге, в бане, за обедом, после обеда, причем отнималось время и у сна, насколько это было возможно, так как он считал потерянным всякий час, не посвященный умственным занятиям. Читались всякие книги, даже и плохие, так как, по мнению Плиния Старшего, нет столь дурной книги, из которой нельзя было бы извлечь какой-либо пользы.

Подробности об этом изумительном трудолюбии сообщает Плиний Младший, в одном из своих писем (Epist. III, 5), в котором перечисляет и ряд сочинений дяди: «De jaculatione equestri» (О кавалерийском метании), «De vita Pomponii Secundi» (Биография Помпония Секунда), три книги риторических сочинений (Studiosi III), восемь книг грамматического содержания («Dubii Sermonis», VIII), тридцать одна книга истории, начинавшейся с того пункта, где кончил свою историю Ауфидий Басс, вышеупомянутое сочинение о Германии и, наконец, тридцать семь книг «Естественной истории» («Naturalis Historiae» XXXVII). Кроме того, после смерти его осталось сто шестьдесят книг мельчайшего письма с выписками или заметками, какие он делал при чтении.

АФОРИЗМЫ ПЛИНИЯ СТАРШЕГО

Никто из смертных не бывает всякий час благоразумен.
Ничего нет более жалкого и более великолепного, чем человек.
Падает тот, кто бежит. Тот, кто ползет, не падает.
Стыдно признаться, но ведь из всех живых существ лишь один человек не знает, что для него полезно.
Хозяйский глаз важнее всего.
Человеческая природа жадна на новизну.
Болезням числа нет.
Каждому свое.
Как много дел считались невозможными, пока они не были осуществлены.
Наилучший наставник во всем - привычка.
Нам отказано в долгой жизни; оставим труды, которые докажут, что мы жили!
Нет искусства полезнее медицины.
Нет наслаждения, которое в конце концов не приводило бы к пресыщению.
Нет худа без добра.
Ни дня без строчки.

Плиний Младший. Письма (фрагменты)

Книга VI

Плиний Тациту привет.

Ты просишь описать тебе гибель моего дяди; хочешь точнее передать о нем будущим поколениям. Благодарю; я знаю, что смерть его будет навеки прославлена, если ты расскажешь о ней людям. (2) Он, правда, умер во время катастрофы, уничтожившей прекрасный край с городами и населением их, и это памятное событие сохранит навсегда и его имя; он сам создал много трудов, но твои бессмертные произведения очень продлят память о нем. (3) Я считаю счастливыми людей, которым боги дали или свершить подвиги, достойные записи, или написать книги, достойные чтения; к самым же счастливым тех, кому даровано и то и другое. В числе их будет и мой дядя - благодаря своим книгам и твоим. Тем охотнее берусь я за твое поручение и даже прошу дать его мне.

(4) Дядя был в Мизене и лично командовал флотом . В девятый день до сентябрьских календ, часов около семи, мать моя показывает ему на облако, необычное по величине и по виду . (5) Дядя уже погрелся на солнце, облился холодной водой, закусил и лежа занимался; он требует сандалии и поднимается на такое место, откуда лучше всего можно было разглядеть это удивительное явление. Облако (глядевшие издали не могли определить, над какой горой оно возникало; что это был Везувий , признали позже), по своей форме больше всего походило на пинию: (6) вверх поднимался как бы высокий ствол и от него во все стороны расходились как бы ветви. Я думаю, что его выбросило током воздуха, но потом ток ослабел и облако от собственной тяжести стало расходиться в ширину; местами оно было яркого белого цвета, местами в грязных пятнах, словно от земли и пепла, поднятых кверху. (7) Явление это показалось дяде, человеку ученому, значительным и заслуживающим ближайшего ознакомления. Он велит приготовить либурнику и предлагает мне, если хочу, ехать вместе с ним. Я ответил, что предпочитаю заниматься; он сам еще раньше дал мне тему для сочинения. (8) Дядя собирался выйти из дому, когда получил письмо от Ректины, жены Тасция : перепуганная нависшей опасностью (вилла ее лежала под горой, и спастись можно было только морем), она просила дядю вывести ее из этого ужасного положения. (9) Он изменил свой план: и то, что предпринял ученый, закончил человек великой души; он велел вывести квадриремы и сам поднялся на корабль, собираясь подать помощь не только Ректине, но и многим другим (это прекрасное побережье было очень заселено). (10) Он спешит туда, откуда другие бегут, держит прямой путь, стремится прямо в опасность и до того свободен от страха, что, уловив любое изменение в очертаниях этого страшного явления, велит отметить и записать его.

(11) На суда уже падал пепел, и чем ближе они подъезжали, тем горячее и гуще; уже куски пемзы и черные обожженные обломки камней, уже внезапно отмель и берег, доступ к которому прегражден обвалом . Немного поколебавшись, не повернуть ли назад, как уговаривал кормщик, он говорит ему: "смелым в подмогу судьба : правь к Помпониану". (12) Тот находился в Стабиях , на противоположном берегу (море вдается в землю, образуя постепенно закругляющуюся, искривленную линию берега). Опасность еще не близкая была очевидна и при возрастании оказалась бы рядом. Помпониан погрузил на суда свои вещи, уверенный, что отплывет, если стихнет противный ветер. Дядя прибыл с ним: для него он был благоприятнейшим. Он обнимает струсившего, утешает его, уговаривает; желая ослабить его страх своим спокойствием, велит отнести себя в баню; вымывшись, располагается на ложе и обедает - весело или притворяясь веселым - это одинаково высоко.

(13) Тем временем во многих местах из Везувия широко разлился, взметываясь кверху, огонь, особенно яркий в ночной темноте. Дядя твердил, стараясь успокоить перепуганных людей, что селяне впопыхах забыли погасить огонь и в покинутых усадьбах занялся пожар. Затем он отправился на покой и заснул самым настоящим сном: дыхание у него, человека крупного, вырывалось с тяжелым храпом, и люди, проходившие мимо его комнаты, его храп слышали. (14) Площадка, с которой входили во флигель, была уже так засыпана пеплом и кусками пемзы, что человеку, задержавшемуся в спальне, выйти было бы невозможно. Дядю разбудили, и он присоединился к Помпониану и остальным, уже давно бодрствовавшим. (15) Все советуются, оставаться ли в помещении или выйти на открытое место: от частых и сильных толчков здания шатались; их словно сдвинуло с мест, и они шли туда-сюда и возвращались обратно. (16) Под открытым же небом было страшно от падавших кусков пемзы, хотя легких и пористых; выбрали все-таки последнее, сравнив одну и другую опасность. У дяди один разумный довод возобладал над другим, у остальных один страх над другим страхом. В защиту от падающих камней кладут на головы подушки и привязывают их полотенцами.

(2) После отъезда дяди я провел остальное время в занятиях (для чего и остался); потом была баня, обед, сон, тревожный и краткий. (3) Уже много дней ощущалось землетрясение, не очень страшное и для Кампании привычное, но в эту ночь оно настолько усилилось, что все, казалось, не только движется, но становится вверх дном. (4) Мать кинулась в мою спальню, я уже вставал, собираясь разбудить ее, если она почивает. Мы сели на площадке у дома: небольшое пространство лежало между постройками и морем. (5) Не знаю, назвать ли это твердостью духа или неразумием (мне шел восемнадцатый год) ; я требую Тита Ливия, спокойно принимаюсь за чтение и продолжаю делать выписки . Вдруг появляется дядин знакомый, приехавший к нему из Испании. Увидав, что мы с матерью, сидим, а я даже читаю, он напал на мать за ее хладнокровье, а на меня за беспечность. Я продолжаю усердно читать.

(18) Туман стал рассеиваться, расходясь как бы дымным облаком; наступил настоящий день и даже блеснуло солнце, но такое бледное, какое бывает при затмении. Глазам все еще дрожавших людей все предстало в измененном виде; все, словно снегом, было засыпано толстым слоем пепла. (19) Вернувшись в Мизен и кое-как приведя себя в порядок, мы провели тревожную ночь, колеблясь между страхом и надеждой. Осилил страх: землетрясение продолжалось, множество людей, обезумев от страха , изрекали страшные предсказания, забавляясь своими и чужими бедствиями. (20) Но и тогда, после пережитых опасностей и в ожидании новых, нам и в голову не приходило уехать, пока не будет известий о дяде .

Рассказ этот недостоин истории, и ты не занесешь его на ее страницы; если же он недостоин и письма, то пеняй на себя: ты его требовал. Будь здоров.

Плиний Старший исполнял должность начальника конницы в Германии, был в 67 г. прокуратором Испании, служил в Галлии, Африке, а затем был начальником стоявшего при Мизене флота.

Погиб при извержении вулкана Везувий, командуя флотом в Мизене. 24 августа 79 г. н.э., чтобы лучше наблюдать грозное явление природы, Плиний Старший подошёл на судне слишком близко к месту катастрофы, и в Стабиях уже на суше пал жертвой своей любознательности и стремления помочь людям, отравившись серными испарениями.

Подробности этого события изложены его приемным сыном, Плинием Младшим , в длинном письме к Тациту.
Вот что пишет Плиний Младший : «Плиний желал наблюдать вблизи это необыкновенное зрелище и для этого сел в Мизене на корабль и отправился к Стабиям. Это происходило 24 августа. Из кратера конуса горы вдруг показалось страшное черное облако, из него вырывалось пламя, блистала молния, притом гораздо сильнее обыкновенной. Потом казалось, что облако как будто опускается и закрывает все море. Скоро это облако закрыло от наших взоров остров Капри и мыс Мизену. Начал падать дождь из пепла, сначала не очень густо, но вскоре все гуще и гуще. Беглецы обратились к Плинию и стали просить его, чтобы он не ехал дальше. Но все было напрасно. «С храбрыми счастье!» – воскликнул он и приказал дрожавшим от страха гребцам грести к Стабиям. В то время, когда все, что могло бежать, бежало, он спокойно спал у своего друга. Но остававшиеся на улице рабы разбудили его, опасаясь, как бы низвергавшийся все больше и больше пепел не заградил выход в море или чтобы не обрушились стены, колебавшиеся от землетрясения. Они вышли, пошли к морю. Для защиты от падающей пемзы положили себе на головы подушки. Густой мрак освещался только факелами; воздух был настолько удушлив, что им едва можно было дышать. Внезапно Плиний упал мертвый на землю» (Беккер К. Мифы древнего мира, с. 674-675).

Плиний Старший – автор «Естественной истории» («Historia Naturalis» ) в 37 книгах – своеобразной энциклопедии естественнонаучных знаний античности.
В посвящении императору Титу Плиний говорит, что хотел коснуться всего того, что римляне и греки разумеют под словом «Энциклопедия» (от греч. en – в; kyklos – круг и paideia – просвещение; дословно: «в кругу просвещения»).
Этот труд содержит сведения по астрономии, географии, метеорологии, этнографии, антропологии, зоологии, ботанике, сельскому и лесному хозяйству, медицине, минералогии, металлургии и пр. Описания перемешаны с фантастическими рассказами, небылицами, суевериями, анекдотами.

«Естественная История» – грандиозный, энциклопедический труд – является вершиной античной культуры. При написании его Плиний вполне осознанно поставил перед собой почти фантастическую задачу: изучить все книги мира, отобрать из них наиболее информативные, сжать до предела имеющиеся в них сведения, и систематически все это компактно изложить для обучения грядущих поколений, чтобы они не теряли времени на повторы и «вторичные» книги. Еще более фантастично то, что замысел удалось осуществить.

Из необозримого океана античных текстов он отобрал примерно две тысячи «томов» (в начале собственного обобщающего труда он приводит список этих книг с указанием авторов и выражением чувства признательности своим предшественникам и «информаторам»). Сам Плиний говорит о 100 авторах и 20 тысячах научных публикаций («фактов»), включенных в книгу. Современные исследователи выделяют примерно 35 тысяч публикаций («фактов»), более 160 римских, 350 греческих, а также иноземных авторов – от Гомера до современников Плиния.

Авторитет «Естественной истории» как источника знаний о природе был непререкаемым в течение последующих 12–14 веков и, пожалуй, ни одно из сочинений древности, за исключением Библии, не оказало такого влияния на представления людей поздней античности, средневековья и Возрождения .

К сожалению, «Естественной истории» до сих пор нет в полном издании на русском языке. Существуют около 20 частичных изданий по отдельным книгам, а полный текст отсутствует.
Тривиальным объяснением этому пробелу может служить то, что не нашлось энциклопедиста на Руси, который бы знал латынь в столь широком объеме, охватывающем все науки, затронутые в книге Плиния Старшего.
Текст «Естественной истории» занимает в изданиях на современных европейских языках около 1000 страниц большого формата (плюс текст латинского оригинала). Но самым сложным в исполнении и объемным является комментарий к книгам «Естественной истории».
Иностранные издания в зависимости от пространности комментария занимают от 3 до 10 томов. Изданные по-русски тексты и фрагменты об искусстве занимают 124 страницы, а сопровождаются 800 страницами вспомогательного текста (комментарий, указатель и т.п.). Так что даже спустя почти 2000 лет после своего появления «Естественная история» ожидает своих великих переводчиков на русский язык и благодарных читателей...

Исторические сочинения Плиния до нашего времени не дошли. Это «Германские войны в 20 книгах» (история римских завоеваний по Рейну и Дунаю); «Продолжение истории Ауфидия Баса в 31 книге» – изложение событий 41–71 гг.: правления Клавдия, Нерона, гражданская война после смерти Нерона; «Жизнеописание Помпония Секунда в 2 книгах» – биография покровителя и военного начальника Плиния.

Афоризм Плиния : «Жизнь есть вечное бодрствование и труд!».

И еще один афоризм : «Нам отказано в долгой жизни; оставим труды, которые докажут, что мы жили!».